《甘肃日报》曾发《研讨还是炒作》一文，其中将杨绛称为“先生”，引来一位读者的质疑，他投书报社，认为作为女性的杨绛，不能称为先生，无独有偶，有人认为称呼刘冰教授为“刘冰先生”也是不妥的，原因和杨绛如出一辙。其实，称杰出女性为先生，是约定俗称的习惯，没有什么不妥。

　　按照目前汉语最为权威的《现代汉语词典》的解释，“先生”有如下几种意思：１．老师；２．对知识分子的称呼；３．称别人的丈夫或对人称自己的丈夫；４．医生；５．旧时称管账的；６．旧时称以说书、相面、算卦、看风水等为职业的人。从这几个意思中，并不能看出先生是对男性的专有称呼，也没有排除女性被称为先生的可能。而女性被称为先生，它兼有老师和知识分子的意义在内。

　　梁发芾说，记得当年上大学，老师说到著名哲学家“任继愈”的时候，顺口说：“是我们系冯先生的爱人。”我们当时颇为疑惑：“任继愈”是男性，他的爱人怎么也是先生？后来才弄清楚，那个冯先生就是冯友兰的侄女冯钟芸。这个女教授被同事们尊称为先生。

　　实质上，将女性称为先生，主要还是限于五四之后的那几代杰出女性。如宋庆龄、林徽因、冰心、许广平、张爱玲、杨绛等等。能被称为先生，有几个条件：一是杰出，二是具有知识分子背景，三是年龄较大，四是属于民主人士。因此，称女性为先生，是时代的产物和特色。

　　１９４９年６月２１日周恩来写给宋庆龄的信：“庆龄先生：沪滨告别，瞬近三年，每当蒋贼肆虐之际，辄以先生安全为念……”（《人民日报》１９８３年３月２日）

　　著名作家冰心去世后，全国政协、中央统战部、中国作家协会等撰写介绍生平的书，其名就叫《冰心先生生平》。《新民晚报》１９９２年１０月２４日发表一篇《记冰心先生》的文章，作者凤子在一开头就说：“第一次见到冰心同志我管她叫‘谢先生’，至今也改不了口。”著名作家舒乙在中央电视台庆祝冰心９０诞辰的采访中，把冰心、丁玲都称为先生。

　　被称为先生的著名女性还有如许广平、林徽因、杨绛等等。林徽因诞辰百年，清华大学建筑学院举行了林徽因先生百年诞辰纪念会；《环球时报》一篇叫作“杨绛先生谈《堂吉诃德》”的文章的编者按说：“为了使广大读者对《堂吉诃德》有更多的了解，本报特约人民文学出版社编审胡真才先生前往著名学者、《堂吉诃德》中文版译者杨绛先生寓所拜访了她。”女性被称之为先生，显然有特定的内含，具有特定的年代特色，五四之后的几代杰出女性能当此殊荣，今日女性已经不再看重这个中性色彩的“先生”。常香玉去世后，中央电视台一个节目中，有人写了一幅字凭吊她，称她为先生，有女性在网上发帖子表示反对，认为男性一出生就是先生，而女性只有熬到非常杰出著名才能够得到先生的“名分”，实在有男尊女卑的嫌疑。这种质疑是有道理的，今日的女性确实已经不会以争取成为先生为目标。但是，称杰出女性为先生是特定时期的特定产物，这几代杰出女性也乐于被人称为先生，学界之中普遍有此称呼以示尊重，这是约定俗称的，今日的人还得尊重这种习惯。

　　现在，我们习惯称刘冰教授为刘冰先生，完全是出于尊重之情，而我们也认为，根据刘冰教授现在的身份和成就，称“刘冰先生”也完全是合适的。毛泽东母校湖南第一师范的校训是“要做人民的先生，先做人民的学生”，这个“先生”在这里我认为含义之一应该就是“老师”的意思，而刘冰教授作为我们非常尊敬的老师，称之为先生，又有什么不妥呢？（参阅梁发芾/文）

　　湖南第一师范    薛瑞众